Hartfalen: de stille epidemie die we te vaak missen.

Hartfalen is een van de meest voorkomende en meest onderschatte aandoening in Nederland. Naar schatting leven ongeveer 500.000 mensen met hartfalen, terwijl de helft dit niet weet. Als cardioloog zie ik dagelijks de gevolgen van de late herkenning. En eerlijk gezegd: dit is vaak onnodig. 

Wat is hartfalen?
Hartfalen betekent dat het hart niet meer in staat is om voldoende bloed rond te pompen om aan de behoeften van het lichaam te voldoen. Het hart werkt nog wel, maar minder efficiënt. 
Hierdoor krijgen organen en spieren minder zuurstof en voedingsstoffen, wat leidt tot klachten door het hele lichaam.

Waarom wordt hartfalen vaak gemist?
Hartfalen ontwikkelt zich vaak geleidelijk en de klachten zijn soms vaag en aspecifiek. Veel patiënten denken dat vermoeidheid of kortademigheid normaal is, bijvoorbeeld door leeftijd of drukte. Maar juist dat zorgt ervoor dat de diagnose vaak te laat wordt gesteld.

Signalen die je serieus moet nemen:
•    Aanhoudende vermoeidheid
•    Kortademigheid bij inspanning of in rust
•    Benauwdheid bij platliggen
•    Vocht vasthouden (enkels, benen, buik)
•    Onverklaarbare gewichtstoename
•    Vaak plassen in de nacht

Minder bekende signalen zijn concentratieproblemen, verminderde eetlust, hartkloppingen en koude handen en voeten.

De impact is groter dan veel mensen denken.
De prognose van hartfalen is vaak slechter dan die van bepaalde vormen van kanker. In Nederland overlijden dagelijks ongeveer 22 mensen aan hartfalen. Na een ziekenhuisopname is de kans op overlijden binnen 5 jaar ongeveer 65%! 

Hoe ontstaat hartfalen?
Hartfalen ontstaat meestal door schade aan het hart, bijvoorbeeld door een doorgemaakt hartinfarct, langdurig hoge bloeddruk, ritmestoornissen of hartklepaandoeningen.

Met name langdurige hoge bloeddruk speelt een belangrijke rol.

Het goede nieuws: we kunnen wel veel doen 
Er zijn tegenwoordig uitstekende behandelmogelijkheden, zoals moderne medicatie en leefstijlinterventies.

Maar: we moeten er op tijd bij zijn! 

Wat kunt u zelf doen?
Neem de klachten serieus, laat uw bloeddruk controleren en ken je risicofactoren.

Onze visie:
De grootste winst ligt in vroege herkenning, betere samenwerking tussen huisarts en cardioloog en focus op risicofactoren.

Tot slot
Hartfalen is een ernstige aandoening, maar we kunnen het verschil maken als we op tijd ingrijpen. Luister naar uw lichaam, neem de klachten serieus en wacht niet te lang.